在埃斯基谢希尔(Eskişehir)省发现了预计储量为6.94亿吨的稀土矿。
能源和自然资源部长法提赫(Fatih Donmez)声称,今年就开始建设配套的产业设施,生产高的附加价值稀土产品。
如果按照稀土氧化物(REO)的统计口径来计算,6.94亿吨的稀土矿,大概能够提炼出3800万吨的稀土。
这个储量规模仅次于中国的4400万吨,许多人也纷纷猜测,这一发现是否会颠覆现有的稀土产业格局。
它包括钪和钇,以及元素周期表中的十五种镧系元素(铈、镝、铒、铕、钆、钬、镧、镥、钕、镨、钷、钐、铽、铥和镱)。
这些金属元素在催化、导电、磁性和光学上,具有非常出色的性能。因此应用场景范围极其广泛,目前已经是200多种产品的关键组件。
例如,在冶金领域,稀土可以让金属材料发挥出更高性能,包括加工成永久磁铁。
这种磁铁在工业品中的应用很广泛,例如智能手机、电脑硬盘、耳机等等,它们都会用到稀土磁铁。
而稀土在国防领域的应用,更囊括电子显示器、制导系统、激光、雷达和声纳系统等等。
这些稀土合金材料大范围的应用于电动汽车、风力涡轮机、变频空调、节能电器等设备上。
一台风力涡轮机里面含有600公斤的稀土;制造一块纯电动汽车的电池,大约需要一公斤稀土。
也正因此,全球许多行业对稀土资源的依赖,在未来可能只增不减,而且目前几乎还没有能够替代稀土的资源。
根据美国地质调查局(USGS)2022年1月发布的报告,世界稀土总储量为1.2亿吨。
在土耳其发现新稀土矿之前,如果稀土需求保持现有的水平,大概还能够正常的使用数百年。
按照这一速度增长,并且不对稀土进行任何回收利用的话,那么稀土的消耗速度会快得多。
中国稀土储量为4400万吨,相比世界稀土总储量1.2亿吨,占比大概是37%。
从80年代开始,由于劳动力成本低廉、环保法规宽松等优势,中国逐渐超越美国,成为最主要的稀土生产国。
1993年,中国占全球稀土产量的38%,美国占33%,澳大利亚占12%,马来西亚和印度各占5%。
2008年,中国稀土产量已经占到世界的90%以上。到2011年,中国占世界产量的97%。
然而,在发展过程中,中国稀土产业也存在恶性竞争、价格过低、破坏环境等问题。
研究发现,居住在中国矿区附近的人们血液、骨骼和头发中的稀土元素含量,相比远离矿区的对照组要高出数倍。
最容易受害的是儿童群体,因为稀土元素会损害儿童的神经发育,影响智力水平,导致记忆力减退。
因此,出于保护环境和稀土资源的考虑,从2003年开始,中国逐渐调整稀土出口政策,按照全世界用量,对稀土出口实行配额制,具体表现是:
2006年4月,中国国土资源部进一步停发稀土矿的开采许可证,逐步实施限产计划,限制稀土年产量维持在8万吨。
◎2010年,江苏连云港市的一个港口里,用于出口的含有稀土元素的土壤。图片来自:Reuters
2011年,稀土价格由2005年的每吨2万美元,涨到每吨19.6万美元。
2012年,稀土价格达到每吨55.7万美元的顶峰,是2005年年初价格的36倍。
2012年,欧、美、日等国家向WTO起诉中国,原因是中国对稀土、钨、钼的出口限制措施。
诉讼进行了两年,中国最终败诉。受此影响,商务部于2015年正式公开宣布,取消稀土出口配额制度。
回过头来看,2010到2014年的配额调整与出口限制时期,并未完全实现整顿和优化稀土产业的目的。
因为价格越高,就越会激励生产商绕过中央管制,或使用非法渠道进行稀土交易。
另一方面,由于中国的稀土出口限制,很多企业要么寻求替代资源,要么减少使用,要么更多对稀土进行回收。
同时,由于中国的限制出口政策增加了供应上的风险,全球稀土生产也出现变化,试图让这种风险因素得到平衡。
◎2011-2020年,中国和世界别的地方的稀土产量走势。图片来自:NRCan
2011年,美国加利福尼亚州的帕斯山(Mountain Pass)恢复了氟碳铈矿的开采。
还有俄罗斯洛帕石矿,印度、越南、泰国和马来西亚等国的独居石矿,都在进行开采。
2021年4月,拜登政府将稀土与半导体、大容量电池、医疗用品,定义为关键产业供应链。
欧盟则从2011年开始,对稀土矿物进行储备,以减少对主要生产国中国的依赖。
但由于美国、澳大利亚、俄罗斯、印度等国的稀土产量逐渐增加,中国在全球稀土生产中的份额已大幅度下降,从2016年的83%,下降到2020年的58%。
为了抵御风险冲击,避免垄断市场,重要的商品本来应该由多个供应商生产和交易。
正如我们所见,2020年来,医疗用品、芯片、能源和稀土,某一些程度上都经历了短缺危机。
例如,由于俄乌战争对粮食、石油等大宗商品的影响,世界粮食危机的风险大增。
某些国家,如斯里兰卡甚至已发生国家破产和经济危机的悲剧。(参见我们的文章《疫情与战争之下,第一个破产的国家出现了》)
所以长期而言,为保障关键商品和物资能获得稳定的供应,稀土的供应链也会重新配置,走向多元化。
因为供应商的竞争,往往会带来生产技术提升,成本下降,和产品质量的提高。
所以,尽管发现了巨量的矿藏,短期内,土耳其很可能还要跟中国进行有关合作。
所以能预见,在接下来的时间里。它会最大化地利用新增稀土资源带来的机会,将其作为一个筹码。